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返回的学生：年纪大一点肯定更好
从高中毕业后，年轻人必须决定在他们的余生应该做些什么。许多毕业生（经常是没有太多的想法）决定继续接受教育，他们会继续上大学。这群青少年组成了许多人眼中典型的大学一年级学生。最近，然而，年长学生涌入的这种刻板印象已经使得美国的许多高校受到了挑战，包括我自己在内。这些学生不仅给他们上学的学校做出了重大贡献，而且给哪些想去上大学的年轻人提供了选择，仅仅是因为他们不知道自己该做一点别的什么。在高中和大学的几年时间过后，将给也许会更多的学生他们所需要的生活经历，即感激高等教育的价值，并且能从中学习到很多。
十八岁的大学生活经历完全不同于非传统的年长的学生。他们除了关心书本以外，还关心更多的事物，例如他们会去聚会、约会，测试自身的限制。然而，年长的学生他们25岁或者更年长一点，他们会带着严肃的想法回到大学。尽管许多高中生不深思熟虑他们是否上大学，而年长的学生会更多的思考他们什么时候返回学校。例如，他们必须决定会花多长时间能取得学位，同时他们也会思考上学对家庭和财政的影响。
在美国，对大学生的统计也受到了挑战。根据美国2002年教育部关于题为“非传统意义上的大学生”的报道，被划分为“非传统”意义上学生的比例已经超过了过去的十年。因此，尽管面对着年长学生重返校园的挑战，然而越来越多的人选择付出努力。
许多重返学校的年长学生都有明确的目标。美国教育部关于题为“非传统意义上的大学生”的报道，就展示了超过三分之一的非传统意义上的学生决定上大学，因为工作的需要，87%就读学生是为了获得技巧。获得大学学位是是专业进步的要求，因此许多年长的学生更可能严肃的对待大学。通常情况下，进入大学的年长学生会在心里定义自己学习的课程。对于年长学生而言，大学是工作的延期，当他们毕业时他们想要发现的地方。心理学家EricR.landrum,JeTaimeHood,JerryM.McAdam在一项研究中得出了结论，非传统的学生似乎更多地欣赏他们的机会，这表现在他们对课堂的教授更加感兴趣和欣赏。这些明确的目标能够促使这些年长的学生利用通过教授所提供的这些机会，同时也可以利用办公室以及学校所提供的其他服务。
这些年长的学生同样理解在学校表现的好的实际好处，能够更成功的完成自己的学位课程。我所了解的是，这些年长的学生很少削减讲座或者推迟学习。这是因为年长的学生会平衡家庭和工作的需求，他们知道做什么是重要的。欺骗学校、家庭和工作的困难性，迫使这些年长的学生变得有纪律和集中精力-尤其是涉及到学校工作。这种回报就表现在：年长的学生倾向于每周投入更多的时间去学习，从而获得更高的学分点相比青年学生来说。
我对年长学生的观察使得我相信，许多学生将从延迟入学中获益。鉴于他们更加成熟和更有经验，年长的学生会带给课堂很多东西比起青年学生所作的而言。18岁是不成熟的和没有经验的。对于他们自己或者是他们所生活的这个世界来说，年轻学生不能够制定明确的目标，形成坚定的想法。相比较而言，年长的学生会有许多丰富的真实生活经历。许多人都是工作了几年，或者是已经开始有了家庭。比起他们刚从高中毕业来说，这些“真实世界”的几年帮助他们变得更专心和更有责任感。结果就是，他们能够更好地准备大学生活比起他们年轻时所想成为的样子。
当然，推迟几年进入大学并不适合每一个人。当然一些青少年有明确的目的感和成熟感远远超过了他们的年龄，并且他们这些人将从早期的大学经历中获益，以至于他们能在他们的事业中有一个好的开始。查尔斯是一个法律图书馆员他在高中毕业后就进入了大学，对他来说，这些经验是积极的。他说：“我对学习是严肃的，我喜欢我的学科”，“我很幸运的是我知道从学校和生活中需要什么。”然而，许多年轻学生不喜欢伍德沃德，他们在没有明确的目的感就从高中毕业了。对于这些原因，这使得推迟入学是有意义的，直到他们足够的成熟能从经验中收益。
理所当然，一些年长学生当他们进入大学也有许多困难。因为这些学生已经出校门很长时间，在学习和适应学术生活的惯例上都有困难。正如我所看到的，尽管这些问题会在开始的一段调整中消失，并且这些年长学生会很快适应大学。当然，明显感觉到的就是年长的学生在平衡家庭和学校的需求，并处理学费带来的财政负担的困难。然而，这些挑战变得更加轻轻，主要是随着在线课程的不断增多，政府项目的不断引进，例如教育税收的抵免，为的就是缓解返回学校的财政负担。
考虑到所有的事情，高等教育浪费在了年轻人身上，这些人太不成熟和专注而不能充分地利用教育。在高中和大学之间学习几年，给这些学生充分利用大学教育的时间。返回大学学生数量的增加似乎表明，许多学生采取的就是这样的路线。根据美国教育部在教育统计摘要的报道，在2000年升入美国大学的40%的学生年龄在25岁及以上。这些抽时间