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《南洋问题研究》总第101期2000年第1期

试论朝贡制度的演变

喻常森

摘要:朝贡制度是古代中国与东南亚国家的外交关系体系,是中国传统的儒家思
想和封建宗法观念在对外关系上的表现。朝贡起源于先秦的分封制,秦汉以后,进一步发
展,到隋唐时期已初具规模。宋元时期,由于中国与东南亚之间交通的发达,朝贡制度更
加完善。明代是朝贡制度发展顶峰,其制度达到了缜密的地步。然而,进入清代以后,朝
贡制度出现了严重的衰落,并最终退出了历史舞台。导致这一变化的主要原因是西方殖民
者的侵略破坏了东亚传统的华夷秩序。
关键词:朝贡制度中国东南亚

基于地缘政治因素和儒家传统文化的影响,古代中国封建统治者创造出一套中外关
系体系,这就是所谓的朝贡制度,也叫封贡制度。费正清称其为“华夷体系”或“中国
传统的世界秩序”1。也有学者将其称为“亚洲的华夏秩序”或“天朝礼治体系”2。本文
主要以中国与东南亚国家关系为例,简要分析朝贡制度的建立、完善和衰亡的全过程。
中国的强大和繁荣稳定是朝贡制度建立的前提条件。在古代历史的绝大部分时期
里,中国都处于统一的中央封建王朝统治之下,疆土辽阔、人口众多、经济繁荣、政治
稳定、军事强大、文化发达、人民安居乐业,这在世界历史上是不多见的,在东亚地区
是独一无二的。这些都是构成中国拥有巨大的国际影响力的基本保证。中国的繁荣与稳
定是确保整个东亚国际秩序稳定的基本力量和重要保障。在这种情况下,建立和发展与
中国中央王朝稳定的制度化联系,成为周边国家特别是小国努力追求的外交目标。同
时,周边国家通过建立和发展与中国封建王朝的朝贡关系,也可以获得经济上的好处。
因为,中国封建王朝为了扩大其政治影响,在朝贡过程中实行“厚往薄来”的招徕政
策,这也是朝贡制度得以建立和经久不衰的根本原因所在。正如南宋马端临《文献通
考》所称:“岛夷朝贡,不过利于互市赐予。”3否则,如果中国是一个分裂、虚弱而
贫穷的小国,就不可能设想建立以它为中心的任何国际秩序。
朝贡制度建立的理论基础,是中国传统的儒家思想和封建宗法观念。朝贡制度来源
于先秦分封制度。根据儒家思想和封建宗法理论,“普天之下,莫非王土;率土之宾,
莫非王臣。”4商代已开始分封诸侯。西周大规模实现分封制度。周灭商以后,周天子
以封地连同居民分赏给王室子弟和功臣,建立起众多的诸侯国。诸侯在封国内有世袭的
统治权,而对天子也有服从命令、定期朝贡和提供军赋、力役的责任。后来,又逐渐把
这种分封和朝贡做法扩大到处理中国与周边国家的关系上。
我们这里将要论述的朝贡,主要指周边国家特别是东南亚国家与中国的官方关系,

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不涉及中国中央政府与少数民族地区的关系。站在中国的角度看待朝贡关系,用“朝
贡”一词来表达并不确切,因为,朝贡是诸藩国向中国进贡,而不是相反。所以,我认
为,用“封贡”一词表达更加贴切。因为,这个词有两方面的涵义:一是周边国家向中
国进贡,二是中国再给来贡诸国以相应的封赏(包括物品和名誉称号)。

一、朝贡制度的初创时期———先秦到唐

如前所述,朝贡制度在先秦时期就已具雏形。《诗经·商颂》有“相土列列,海外
有截”的句子。据考,“截”通“铁”。意即海外国家向商朝进贡铁。相传商初大臣伊
尹便开始制定四夷献令:“正东越沤,剪发文身,令以鱼皮之柄(髀,刀鞘)、蛟盾、利
剑为献;正南瓯、邓、桂国、百仆、九菌,令以文犀、翠羽、菌鹤、短狗为献;正西昆
仑、狗国、翕耳、贯胸,令以白毛、纰、龙角、神龟为献;正北空同、大夏、莎车、戎
瞿,令以白玉、良弓、、驹.来献。”5《尚书-禹贡》篇也有“岛夷卉服,厥篚
织贝”的句子,意即那些来自海岛的国家,身穿草服,却向周天子进贡精美的丝织品。
《周礼》夏官所属有职方氏,掌管地图与四夷职贡。据史书记载,周成王时期,有南方
越裳氏来献。《韩诗外传》和《尚书大传》二书最早记载了这件事。其中,《韩诗外
传》卷五载:“(周)成王之时,越裳氏重九译而献白雉于周公。”《尚书大传》卷五则
称:“交趾之南,有越裳国。周成王时,越裳氏来献白雉。”据考,越裳氏所在地为今
天的越南中部一带。《南史》卷78“夷貊”上“林邑”条说:“林邑国,本汉日南郡
象林县,古越裳界也。”这是历史上东南亚国家最早派遣使节来华朝贡的记载。但此事
的准确性值得怀疑,一般认为,西周的影响力还不可能达到这么远的地区。
秦汉以后,海外国家朝贡活动继续不断,朝贡制度也进一步完善。秦朝统治时间短
暂,而且,又废除分封制,推行郡县制,故未见海外朝贡的记载。到了两汉,中国统一
的中央集权封建国家得到了进一步的巩固和发展,朝贡制度也逐步成型。成书于汉代的
《淮南子》“原道训”称:“海外宾伏,四夷纳职。”在今天的东南亚地区,当时被称
为日南徼外蛮夷。《汉书.地理志》称日南徼外蛮夷,“自汉武帝以来皆献见”。“