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例谈英语阅读任务的真实性与难度
一、问题的提出
阅读是学生语言习得的一个重要途径，英语阅读教学对培养学生的综合语言运用能力起着至关重要的作用。教师大都通过任务型语言教学的途径进行阅读教学，但近年来，教师在阅读教学中遇到了不少困难。例如，学生对教师设计的阅读任务越来越缺乏兴趣，对一些阅读步骤与要求仅仅是被动应付，致使阅读教学效率低下。笔者在课堂观摩中发现，导致这一现象的原因主要有：
（一）任务缺乏真实性
有些阅读任务脱离阅读材料或学生的生活实际，缺乏情景依托，导致学生缺乏阅读的兴趣与动机；有些任务由于缺少对学生需求与发展的分析，缺乏刺激性、诱发性与吸引力，学生在完成任务的过程中缺乏兴奋点；有些教师对任务的呈现与发展控制过多，给予学生的自由空间较少，学生不能自主、真实地体验完成任务的成功。
（二）任务难度不适宜
有些阅读任务停留在细节理解层面，任务难度停留在同一水平上机械重复，使学生感到枯燥乏味；有些任务忽视文本解读，缺少思维训练的递进过程，片面追求深度与创新，使学生产生畏难情绪；还有些任务相互之间跨度太大，甚至脱节，缺乏逻辑关联，人为地增加了难度。
二、相关概念及理论
任务型语言教学追求语言的真实使用，并最大限度地激发学生内在的学习动机。在语言的使用方面，采用各种各样的任务，使学生有机会综合运用他们所学的语言，在交流中把注意力集中在语言所表达的意义上，以运用语言和完成任务为最终目标（龚亚夫、罗少茜，2006：31）。阅读过程包含了语言解码、逻辑思考以及与作者交流等活动，这些活动适合通过任务型语言教学途径来完成。
（一）关于任务
在给任务定义时，有的学者强调任务的真实性和现实性，即任务就是现实生活中的各种事情；有的学者从课堂教学的角度定义任务，强调任务与语言及语言学习的关系，特别是任务对语言学习的作用（程晓堂，2004）。例如，Bygate，Skehan和Swain（2001，转引自程晓堂，2004）这样定义任务：任务是要求学习者使用语言为达到某个目的而完成的一项活动。活动的过程中强调意义的表达，又称做学习型任务。《普通高中英语课程标准（实验）》也指出：“英语教学中的任务指有利于学生用英语做事情的语言实践活动。任务的设计应具有真实的意义，即接近现实生活中的各种活动”（教育部，2003：19）。
事实上，用英语做事情的语言实践活动既可以是绝对真实的任务，让学生在“做中学”，也可以是学习型任务，让学生通过接近现实生活的、有真实意义的语言活动达到某一具体的学习目标。阅读教学中的阅读任务是学生在阅读过程中针对阅读材料进行理解、加工、处理或输出语言的具有目标指向的课堂交际或互动活动。这些活动大多属于学习型任务。
（二）关于任务的真实性
Nunan（转引自陈琳、王蔷、程晓堂，2004：81）总结了任务型语言教学应该遵循的若干原则，其中一条就是言语、情景的真实性原则（authenticityprinciple）。这一原则除了要求所教的语言材料要尽可能真实外，还要求任务的设计能提供给学习者明确的、真实的语言信息，履行任务的情景以及具体活动应尽量贴近真实生活，使学习者在一种自然、真实或模拟真实的情景中体会语言、掌握语言。
目前的阅读教学基本保证了语言材料的真实，那么履行这一原则的关键首先是真实的教学目标。教师要根据阅读材料的特点、难度等确定切实可行的教学目标。其次是创设尽可能真实的情景和活动。在设计阅读任务时，阅读的引入情景要能尽快激活学生与话题相关的知识系统，激发学生内部的阅读动机；在阅读的发展阶段引导学生运用阅读策略解决实际问题；在阅读的拓展阶段模拟或再现生活的真实情境，让学生拓展思维并表达真实思想，运用所学语言知识来发展语言能力。也就是说，学习型任务也具有真实性。
（三）关于任务的难度
把握任务难度的关键在于先确定任务的难度起点，然后分清任务难度的层次。
确定一个学习任务的难度要考虑多方面的因素。从认知角度来看，在完成任务的过程中影响任务完成的各种因素，即任务难度的构成成分，包括信息输入、信息处理、信息输出三个维度下的四个因素：信息、语言、任务完成条件、支持及其特征（罗少茜，2010）。为了使任务的难度适合于学习者当前的语言程度和水平，教师必须分析影响任务难度的种种因素，把握和调整任务的难度。
Krashen（1985：118）关于可理解的语言输入（comprehensiveinput）的理论能有效地指导教师确定信息输入过程中信息和语言的难度。Krashen（同上）认为只有当习得者接触到略高于他现有语言技能水平的输入，而他又能把注意力集中于对意义或信息的理解而不是对形式的理解时，才能产生习得。根据Krashen（同上）的观点，如果习得者现有水平为“i”，能促进他习得的就应该是“i+1”的输入。因此，教师在确定任务难度时，首先要明确学生在语言材